アクセントの平板化

当社のベテラン社員のベテラン社員が話す「図面」づめんの発音が気になります。
最近、発音が変わってきています。
例えば「彼氏」という言葉について本来は「か」にアクセントがありますが最近は平板で「かれし」という
方がなじんでいますね。
他には、「雨」と「飴」はどちらも「アメ」と読む同音異義語ですが，実際に声に出して読んでみると，声の高さにはっきりと違いが出ます。NHKのアナウンサーなら，「雨」は「ア」が高く「メ」が低い，反対に「飴」は「ア」が低く「メ」が高い，ということになるでしょう。このように，声の高さの高低として捉えられるのが，日本語のアクセントの特徴です。
とはいえ，アクセントには地域差がありますので，ここではNHKのアナウンサーが話すような標準的なアクセントをとりあげることにします。

声の高さの下がり目がポイント
それでは，「ア」や「メ」のように仮名一字で表される音の一つひとつについて，ここは高い，ここは低いと決っていることがアクセントなのでしょうか。

実は，そうではありません。言葉として大事なのは，むしろ声の高さが高から低へと変化する下がり目の方なのです。個々の単語にこのような下がり目があるのかないのか，あるとすればどの位置にあるのか，ということがアクセントとしては重要です。アクセント研究の世界では，下がり目のあるものを起伏式アクセント，下がり目のないものを平板式アクセントと呼んで区別しています。

平板式アクセントの見分け方
例えば，「イノチ（命）」は高低低，「ココロ（心）」は低高低のように，高から低への下がり目がありますから，アクセントはどちらも起伏式です。これに対して，「オトコ（男）」「サクラ（桜）」は低高高で下がり目がありませんから，両方とも平板式と言いたいところですが，これらに助詞の「が」を付けてみてください。「オトコガ」は低高高低，「サクラガ」は低高高高となって，明らかな違いが現れます。

「オトコ」は語末の「コ」の後に下がり目がありますので，実際は起伏式だったわけです。結局，助詞を付けても最後まで下がり目の現れない「サクラ」だけが平板式ということになります。

アクセントの平板化とは
「トショカン（図書館）」のアクセントを例にとりましょう。この語はもともと「ショ」の後に下がり目のある起伏式アクセントだったはずですが，最近では平板式の発音も多く聞かれるようになりました。読者のみなさんの発音はいかがでしょうか。このように，従来，起伏式で発音されていた語のアクセントが，平板式に変化していく現象を指して「アクセントの平板化」と呼んでいます。

平板化はなぜ起こるか
東京の言葉を中心に，アクセントの平板化は大きな流れとなって進行しています。それでは，このような変化はなぜ起こるのでしょうか。難しい問題ですが，まず考えられるのは，記憶の負担や発音の労力を軽減して，「コスト削減」あるいは「省エネ」で行こうということです。起伏式の場合，個々の単語ごとに下がり目の位置を覚えなければなりませんが，平板式はその必要がありません。また，下がり目が無ければ，発音の労力もその分だけ減って楽になるということでしょう。

平板化アクセントの印象は
ところで，「サーファー」「モデル」「バイク」「ビデオ」といった外来語のアクセントの平板化については，「専門家アクセント」という面白い指摘があります。平板化がいち早く起こるのが，その単語を普段からよく使う人たちの間であり，ある種の単語のアクセントを平板化することが，その分野によく通じていることの目印になるというのです。また，例えば「バイク」を平板式で発音する人たちの間には，仲間意識が育つことにもなるといいます。

起伏式アクセントは，平板式に比べて確かに際立って聞こえます。それを平板化して滑らかに発音すれば，どこか特別扱いを解除したような気分になるのでしょう。ある種の単語を発音の面でも自明のようにさらりと扱うことが，自分が専門家であるとアピールすることにつながる，そんな意識が働いているのかもしれません。